La pureté d’un diamant, aussi appelée clarity, fait partie des principales caractéristiques qui déterminent la qualité et la valeur d’une pierre précieuse. Elle se réfère à l’absence relative d’inclusions visibles à l’œil nu ou sous grossissement, et en moindre mesure à la transparence du diamant. Elle constitue un facteur primordial de rareté et influence ainsi son attrait et la demande du marché. L’évaluation de la pureté est donc un critère essentiel pour définir le prix d’un diamant. Découvrons ensemble comment cette pureté est mesurée et de quoi elle dépend.
Sommaire
Définition de la pureté d’un diamant
Toute substance ou tout corps étranger piégé dans le cristal est appelé une inclusion. Il s’agit d’une trace laissée par la nature au sein de la gemme lors de sa formation dans le magma, à 200 à 300 kilomètres sous terre. La pureté d’un diamant désigne la grandeur de ces inclusions par rapport aux dimensions de la pierre. Elle représente non seulement la clarté et la transparence de la pierre, mais révèle aussi l’histoire unique que chaque inclusion raconte.
Comprendre la pureté d’un diamant
La pureté d’un diamant, ou clarity, se définit par l’absence relative d’inclusions internes dans la pierre et externes à sa surface. Elle reflète le degré de clarté et de transparence du diamant, déterminé en fonction de la taille, du nombre et de la visibilité de ces caractéristiques. En plus de sa dimension technique, la pureté d’un diamant souligne sa rareté et son authenticité.
Chaque diamant contient une combinaison unique d’inclusions répertoriées selon leurs types, leurs dimensions, leurs apparences, leurs localisations et leurs orientations. Leur observation, parfois influencée par la forme du diamant, permet d’établir une cartographie détaillée identifiant précisément le diamant, même après sa retaille éventuelle.
Les types d’inclusions et leur impact sur la valeur
L’existence d’inclusions, qui sont des marques naturelles, influe sur le degré de pureté d’un diamant. Leur présence peut varier en taille et en visibilité, allant de microscopiques à perceptibles à l’œil nu. Lorsqu’elles sont observables, que ce soit à l’œil nu, à la loupe ou même au microscope, elles affectent directement la pureté de la pierre et diminuent leur valeur sur le marché.
Il en existe une vingtaine de types, certaines étant davantage désirées par les grandes marques de joaillerie, d’autres moins. Cette demande différenciée par type d’inclusion induit une hausse ou une baisse de valeur du diamant. Néanmoins, le degré de pureté de la gemme ne dépend pas des types d’inclusions présentes en celui-ci, mais uniquement de leurs dimensions totales et de leur visibilité.
La pureté d’un diamant, un critère de qualité essentiel
La pureté est l’une des célèbres 4C utilisées pour déterminer la qualité d’un diamant : Carat, Couleur, Clarté (aussi appelée Pureté), Coupe (aussi appelée Proportions). Elle est donc perçue comme une donnée clé pour les bijoux de haute joaillerie. Dans ce segment de marché, l’absence d’inclusions visibles est effectivement un symbole de rareté et de perfection.
L’évaluation de la pureté d’un diamant prend en compte un critère principal : les dimensions cumulées des inclusions présentes dans la pierre. D’autres caractéristiques ayant trait aux inclusions ont également un impact sur les prix, mais pas sur le degré de pureté. Ils concernent leur type, leur quantité, leur opacité, leur dispersion, ainsi que leur emplacement et leur orientation au sein de la pierre.
Pour ceux qui recherchent des bijoux de haute qualité, une pureté élevée est un gage de beauté et d’exclusivité. Elle symbolise la clarté, la transparence, mais aussi l’éternité et la durabilité. Ce sont des qualités particulièrement prisées dans les bagues de fiançailles, notamment les solitaires ornés de diamants d’une pureté exceptionnelle.
Facteurs de rareté dépendant de l’offre de la nature
La pureté d’un diamant est un reflet direct de ce que la Terre nous offre. Elle dépend entièrement des conditions naturelles existant lors de la formation du cristal. La rareté des diamants naturels n’est donc pas le résultat d’une manipulation humaine, mais bien d’une réalité géologique.
Échelle de pureté du diamant
Les gemmologues utilisent un système de classification appelé le « clarity grade » pour évaluer la pureté d’un diamant. Cette échelle permet de répertorier les pierres selon la taille, le nombre et la visibilité de leurs inclusions, qu’elles soient observées à l’œil nu, à la loupe ou au microscope. Il s’agit donc d’une mesure objective de ce que la Terre nous offre, et non d’une variable soumise à la loi du marché. Plus les inclusions sont petites et discrètes, plus la pierre est considérée comme pure et précieuse. L’échelle de pureté étant fondamentalement une échelle de rareté, plus un diamant est pur, plus il est rare, et plus il est cher.
Les diamants sont classés en différentes catégories de clarté, allant des plus purs et sans inclusions aux diamants avec des inclusions visibles à l’œil nu.
Flawless (FL) et Internally Flawless (IF)
Ces diamants ne présentent aucune inclusion ou imperfection visible à la loupe et sont extrêmement rares. Ils sont quasiment parfaits, même sous un fort grossissement.
Very Very Small (VVS)
Les inclusions VVS1 sont si petites qu’elles sont uniquement visibles au microscope à condition d’être un expert. Leur diamètre cumulé atteint aux moins quatre micromètres pour une pierre de un carat. Elles sont donc pratiquement invisibles, même pour un œil entraîné.
Les inclusions VVS2 restent invisibles à l’œil nu et difficiles à observer, même à la loupe. Seuls les gemmologues expérimentés peuvent les détecter avec un effort considérable, ce qui qualifie ces diamants de presque parfaits.
Very Small (VS) (inclusions très petites)
Les inclusions VS1 sont visibles à la loupe par un gemmologue et avec un grossissement de 10x. Elles demeurent très difficiles à repérer pour un amateur.
Quant aux inclusions VS2, elles peuvent être détectées à la loupe par des non-experts, bien qu’il faille souvent un peu d’expérience ou d’aide pour les localiser.
Small Inclusions (SI)
Plus bas dans l’échelle de pureté, les inclusions SI1 sont visibles à la loupe pour n’importe qui, même sans assistance.
Les inclusions SI2 sont facilement visibles par tout le monde à la loupe, parfois même à l’œil nu. Elles restent cependant encore petites.
Included (I1, I2 et I3)
Ces diamants présentent des inclusions visibles à l’œil nu. Selon leur degré de visibilité, ces pierres sont listées de I1 (aussi appelé Piqué 1) à I3 (Piqué 3). Les inclusions sont plus marquées au fur et à mesure que l’on descend dans la classification.
Calcul chiffré de la pureté du diamant
Avant d’attribuer une note de pureté à un diamant, un processus d’analyse rigoureux est mis en place.
Évaluation de la pureté d’un diamant par les experts
L’évaluation de la pureté d’un diamant repose sur une expertise technique minutieuse. Les gemmologues utilisent des outils spécialisés tels que des microscopes et des loupes à fort grossissement pour examiner chaque détail. Cette observation méticuleuse permet de détecter les inclusions invisibles à l’œil nu, à la loupe ou grâce au microscope. Elle offre une analyse très précise de la pureté du diamant.
Protocoles d’analyse de la pureté des laboratoires
Les laboratoires reconnus, comme le Gemological Institute of America (GIA), le Hoge Raad voor Diamant (HRD) et l’International Gemological Institute (IGI), appliquent des protocoles spécifiques pour qualifier et quantifier la pureté d’un diamant. Ceux-ci incluent des critères d’observation stricts, notamment l’angle sous lequel le diamant est examiné et qui peut varier d’un laboratoire à un autre. Ce processus garantit une évaluation précise et impartiale de la pureté de chaque pierre. Il permet ainsi de comparer deux gemmes sur la base de standards internationaux.
Ratio de pureté d’un diamant
Pour calculer la pureté d’un diamant, les experts établissent un ratio entre les dimensions cumulées des inclusions et la taille totale du diamant (en prenant en compte le diamètre, la surface ou le volume). Cette formule permet de déterminer la fraction de la pierre qui n’est pas du diamant.
Chaque degré de pureté est défini par un seuil inférieur et un seuil supérieur de ce ratio. L’échelle de pureté est en conséquence une échelle continue. Vous pouvez avoir une VS1 qui est presque une VVS2, et une autre VS1 qui est presque une VS2, de par la dimension de leurs inclusions. La première étant plus rare que la seconde, sa valeur est également plus élevée.
Par ailleurs, lors de la classification d’un diamant, une seule grande inclusion ou plusieurs petites inclusions peuvent donner un même ratio de pureté, si leurs dimensions cumulées sont équivalentes. Cela signifie que, bien que les inclusions diffèrent en nombre ou en taille, la pureté mesurée reste identique si leur impact global sur la pierre est équivalent.
À chaque niveau de pureté, le ratio des dimensions des inclusions augmente d’un facteur quatre en moyenne. Un diamant dont la pureté est classée SI1 contient donc des inclusions représentant environ 250 fois celles d’une pierre de même carat classée VVS1.
Segments de marché relatifs à la pureté du diamant
En fonction de leur pureté, les diamants répondent à la demande de différents segments de marché.
En haute joaillerie, l’exigence est l’absence totale d’inclusions visibles à la loupe par le client, bien que certaines puissent être perceptibles sous microscope. Les pierres sélectionnées pour ce segment sont classées FL (Flawless), IF (Internally Flawless), VVS1 et VVS2 (Very Very Small). Ces valeurs ultra exclusives symbolisent la perfection et la rareté recherchées pour des bijoux d’exception.
Dans le secteur de la joaillerie, les critères sont un peu plus souples. Les inclusions doivent être indécelables à l’œil nu, mais peuvent être détectées à la loupe par un gemmologue. Les diamants de pureté VS1 ou VS2 (Very Small) et SI1 ou SI2 (Small Inclusions) répondent à cette exigence. Cela en fait des pierres de grande qualité, qui restent plus accessibles en matière de prix.
Enfin, les diamants dont la pureté est classée I1, I2 ou I3 (Included), avec des inclusions visibles à l’œil nu, sont quant à eux destinés aux bijoux d’entrée de gamme.
Absence de traitements artificiels sur les diamants
La pureté d’un diamant est définie par la proportion de matière pure, sans inclusion étrangère. Néanmoins, certains diamants, même naturels, peuvent subir des traitements de synthèse pour améliorer artificiellement leur pureté. Ces procédés visent à rendre les inclusions moins visibles. Cependant, ils entraînent des répercussions importantes sur la valeur et la durabilité de la pierre.
Les traitements artificiels pour améliorer la pureté
Plusieurs méthodes existent pour traiter artificiellement un diamant.
- Forage au laser : ce processus consiste à creuser des canaux au laser depuis la surface jusqu’aux inclusions, pour y injecter un acide qui les brûle ou les dissout, les rendant ainsi quasiment invisibles.
- Injection de résine ou de silicone : cette méthode comble les fractures du diamant avec des substances incolores qui réduisent la visibilité des inclusions et en augmentent visuellement la pureté.
Impact des traitements artificiels sur la valeur des diamants
Bien que ces techniques puissent augmenter artificiellement la pureté apparente d’un diamant, elles diminuent fortement sa valeur. Un diamant traité subit une décote pouvant atteindre jusqu’à 80 % par rapport aux prix d’une pierre 100 % naturelle.
De plus, les traitements fragilisent la pierre, et la résine injectée peut fondre si le diamant subit une température élevée lors de travaux ultérieurs sur l’article de joaillerie.
Comment identifier les traitements artificiels ?
Les traitements sont systématiquement mentionnés dans les certificats d’authenticité. Des annotations comme « Enhanced clarity » (pureté améliorée) ou « Fracture filled » (fracture comblée) indiquent la présence de manipulations humaines.
Des détails supplémentaires, tels que « Laser Drill Hole » (trou de forage au laser) ou « Internal laser drilling not shown » (forage laser interne), aident à identifier ces procédés.
Les experts peuvent également facilement observer des indices visuels :
- une réfraction intense sous une lumière vive ;
- de petites cavités, conséquences de l’utilisation d’acide injecté dans la pierre ;
- des canaux visibles depuis la surface, creusés par le laser.
Le certificat précisera par ailleurs si le diamant est en réalité une pierre synthétique. Dans ce cas-là, bien entendu, la pureté est totalement artificielle, comme le reste des caractéristiques de cette pierre, qui ne représentent aucune rareté réelle. C’est une donnée essentielle, notamment lorsque l’on cherche le diamant idéal pour préparer sa demande en fiançailles.
Caractéristiques supplémentaires de la pureté du diamant affectant la demande sur le marché
La pureté d’un diamant, souvent perçue comme un gage d’exclusivité, ne se limite pas seulement à une question de rareté. En réalité, c’est la combinaison subtile de la nature, de la position et de la visibilité des inclusions qui influence directement la demande et, par conséquent, le prix de chaque pierre.
Énumération des inclusions
Les types d’inclusions présentes dans la pierre sont généralement énumérés sur le certificat. Ils sont alors classés par ordre décroissant d’impact sur le degré de pureté classifié.
Certains types d’inclusions réduisent potentiellement la durabilité des pierres et sont moins souhaitables en joaillerie, diminuant ainsi la demande pour celles-ci. D’autres sont au contraire très prisés, telles que ceux étant généralement difficilement décelables de par leur nature, ou encore ceux permettant de statuer indéniablement de l’origine naturelle de la gemme par simple observation à la loupe.
La prévalence relative des différents types d’inclusions affecte la demande et le prix de la gemme sur le marché, sans pour autant avoir d’effet sur le degré de pureté du diamant.
Diagramme de pureté du diamant
Le diagramme de pureté figure presque toujours sur les certificats des diamants pesant au moins 1 carat. Ce schéma illustratif permet de visualiser la nature et la position précise des inclusions présentes dans la pierre. Il justifie ainsi le degré de pureté attribué à chaque diamant en présentant les types d’inclusions les plus significatives, classées par ordre d’importance. En voici un exemple :
Bien que le diagramme indique approximativement la taille et la localisation des inclusions, il comporte certaines limitations. Les dimensions des inclusions sont représentées par des traits d’encre, ce qui ne permet pas une précision absolue. De plus, ce schéma ne prend pas en compte leur profondeur à l’intérieur de la pierre.
Ce diagramme est toutefois précieux pour les acheteurs souhaitant comprendre pourquoi une pierre a reçu une certaine classification. Il met en effet en lumière les inclusions ayant un impact direct sur le degré de pureté du diamant. Surtout, il forme un moyen d’identification très précis de la pierre.
Perception des inclusions
Les inclusions influencent la valeur et l’attrait d’un diamant en impactant la perception de la pureté d’une pierre. La taille et la distribution des inclusions sont déterminantes. Un diamant ayant une seule grande inclusion peut avoir le même grade qu’un autre possédant plusieurs petites inclusions, selon leur répartition. Par ailleurs, les inclusions concentrées dans une même zone deviennent plus visibles. Elles font alors baisser la valeur du diamant. Au contraire, celles dispersées sont plus difficiles à discerner et majorent son attrait.
L’apparence des inclusions, qu’elles soient noires et opaques, ou blanches et translucides, influence également le marché. Les inclusions noires sont plus visibles et réduisent la demande et donc le prix des diamants. Les blanches, plus discrètes, sont plus attractives.
La localisation des inclusions est un autre facteur clé. Celles situées sous la table (au centre) sont facilement visibles et font diminuer la valeur. Celles situées sous la couronne ou vers le pavillon sont moins visibles, ce qui augmente l’attrait de la pierre.
Enfin, l’orientation des inclusions et la méthode d’évaluation utilisée par les laboratoires, comme le GIA ou le HRD, peuvent entraîner des différences dans les grades de pureté. Le GIA observe les diamants en deux dimensions, tandis que le HRD prend en compte leur volume en trois dimensions, ce qui peut parfois expliquer des divergences de classification.
Inclusions ouvertes ou fermées
Les inclusions dans un diamant peuvent être ouvertes ou fermées. Elles ont alors des conséquences distinctes sur la durabilité et la valeur de la pierre.
Les inclusions ouvertes atteignent la surface du diamant et créent ainsi des zones de fragilité. Leur exposition augmente le risque de dommages en cas de choc touchant simultanément l’intégrité et la valeur du diamant.
Les inclusions fermées, quant à elles, sont entièrement contenues à l’intérieur du diamant et n’affectent pas sa structure. Ces pierres, plus durables, sont souvent préférées par les clients. Elles se vendent à un prix plus élevé que celles avec des inclusions ouvertes.
Impact des caractéristiques de la pureté sur les prix
L’impact de la pureté d’un diamant sur son prix ne se résume pas seulement à sa rareté telle que représenté sur l’échelle standardisée. Sa valeur est aussi influencée par la demande et les préférences des clients. La visibilité des inclusions devient un critère essentiel pour les marques de joaillerie en affectant directement la tarification. Ainsi, des diamants avec des inclusions moins décelables, même s’ils sont moins rares, peuvent être plus recherchés par les acheteurs.
Par exemple, un diamant classé VS2 pourrait être vendu plus cher qu’un diamant VS1, malgré une pureté théoriquement inférieure, si ses inclusions sont mieux positionnées ou moins apparentes. C’est ce qu’on appelle une « inversion ». Cette différence de perception et de désirabilité joue un rôle clé dans la formation des prix, allant au-delà des simples critères techniques de classification.
Commentaires particuliers concernant la pureté des diamants à vérifier sur les certificats
Des commentaires supplémentaires peuvent être portés sur le certificat, sans qu’il en soit fait mention sur le diagramme pour différentes raisons (impuretés trop dispersées, trop petites). Tout ce qui est écrit doit attirer votre attention, ou du moins faire l’objet d’un questionnement.
Exemples de commentaires
Les certificats des diamants incluent parfois des mentions supplémentaires. Celles-ci servent à clarifier certains aspects de la pureté qui ne sont pas entièrement représentés sur le diagramme. Voici quelques exemples courants, ainsi que leurs implications pour la qualité et la valeur des pierres précieuses.
Clarity grade is based on clouds that are not shown (Le degré de pureté est basé sur des nuages qui ne sont pas représentés)
Si ces nuages sont suffisamment importants, ils peuvent rendre le diamant tout à fait nuageux. Cela indique que la pierre est sans doute affectée d’un défaut de cristallisation qui réduit considérablement l’éclat et le contraste de la gemme. Cette diminution de la brillance entame de même très significativement la demande et donc la valeur du diamant.
Additional clouds are not shown (Nuages supplémentaires non affichés)
Il est important de vérifier si la pierre est entièrement nuageuse ou si les nuages sont assez petits pour ne pas altérer visuellement la brillance du diamant. Dans le premier cas, la valeur en serait affectée, tandis que dans le second, l’impact pourrait être nul.
Clarity grade is based on internal graining that is not shown (Le degré de pureté est basé sur des lignes de croissance internes qui ne sont pas représentées)
Les lignes de croissance internes d’un diamant, également appelées graining, sont des motifs qui se forment pendant la cristallisation de la pierre. Elles apparaissent sous forme de fines stries, ou lignes, dans la structure du diamant et résultent de variations dans le processus de croissance. On peut les comparer aux cernes des arbres. Elles peuvent causer une baisse de contraste et rendre le diamant plus terne.
Ces lignes constituent parfois la justification principale du degré de pureté. Il est possible qu’elles soient marquées par des particules opaques qui assombrissent la pierre. Elles peuvent même changer sa teinte vers un léger brunâtre, ce qui en ferait l’un des défauts connus sous le nom de BGM (Brown Green Milky).
Surface graining is not shown (Des lignes de croissance sont présentes en surface, mais pas affichées)
Ces lignes de croissance superficielles sont à peine visibles, même sous loupe. Elles sont dues à l’intersection entre les facettes en surface et des enveloppes tridimensionnelles de croissance causées par un développement par à-coups du cristal. Elles n’affectent généralement pas les diamants classés VS ou inférieurs. Cependant, elles peuvent être parfois considérées comme indésirables dans les pierres classées VVS ou FL/IF, où la pureté est un facteur primordial.
Internal graining is not shown (Les lignes de croissance interne ne sont pas affichées)
Ce commentaire est similaire au cas précédent, mais basé sur des lignes de croissance situées à l’intérieur du diamant. Ces lignes peuvent parfois produire des effets d’interférence optique qui altèrent légèrement l’apparence de pureté de la pierre.
Clarity grade is based on feathers / pinpoints / a patch of color that is not shown (Le degré de pureté est basé sur des plumes/des points/une tache de couleur qui n’est pas affichée)
Ces inclusions peuvent justifier le degré de pureté, mais ne sont pas représentées sur le diagramme. Il faut donc impérativement les identifier et les localiser. Elles peuvent en effet également affecter la brillance et l’éclat de la pierre, en plus de son degré de pureté.
Point d’attention particulier lié à une apparence laiteuse
Au moment de l’achat d’un diamant, il est essentiel de prêter une attention particulière à l’apparence laiteuse d’une pierre, notamment lorsque sa fluorescence est classée comme Medium ou plus intense. Cela constitue un signal d’alerte, mais prenez garde à ne pas vous y fier uniquement. Une pierre sans fluorescence peut tout de même présenter une apparence laiteuse. Ces deux caractéristiques sont indépendantes l’une de l’autre.
Le défaut de cristallisation qui entraîne cet aspect laiteux peut considérablement réduire la valeur du diamant. Il altère en effet son éclat et sa brillance. Cependant, ce défaut n’est pas mentionné dans les certificats délivrés par les laboratoires gemmologiques. Il est alors essentiel de vérifier cela directement auprès d’un expert diamantaire avant l’achat.
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